在水運、漁業(yè)、海洋開發(fā)和國防建設中，航標起著重要作用。中國海事局負責沿海航標的統(tǒng)一管理和維護。航道管理機構(gòu)是交通行政主管部門，負責內(nèi)河航標的建設、管理和維護。2007年底前，航標數(shù)量達到5096個。伴隨著航運的發(fā)展，自然標識，如山峰、島嶼等逐漸不能滿足船舶航行的需要，航標也逐漸在這種情況下發(fā)展。在通航水域內(nèi)和附近設置的航標，用于指示航道、錨地、礙航物、淺灘等，或者作為定位、轉(zhuǎn)向等的標志。它還用來傳送信號，如指示水深、預報天氣、指揮狹窄水道的交通等。長久航標的位置、特征、照明材料、信號等均載于各國出版的航標表和圖表中。現(xiàn)代化的航標系統(tǒng)主要分為海區(qū)航標和內(nèi)河航標。

其應用意義體現(xiàn)在以下幾個方面：

在海洋資源開發(fā)利用中的作用；

全球80%的生物資源分布在海洋中，包括豐富的石油、天然氣和可燃冰等，浮標為鉆井平臺和其他海上作業(yè)設備提供諸如溫度、氣壓、風速、風向、波譜、流速和流向等海洋環(huán)境信息，以保證項目實施的高效和可靠。

在海洋災害預警預報工作中的作用。

海難事件主要包括：災害性海浪、海冰、海嘯和風暴潮等.人們可以在有關(guān)海域放置航標，并根據(jù)所監(jiān)測的數(shù)據(jù)資料采取必要措施。

三是海洋環(huán)境污染監(jiān)測的職責。

海水污染不僅會破壞海洋生態(tài)，而且最終也會對人類自身造成危害。對已污染海域布設長期監(jiān)測浮標，可以掌握污染治理效果；對易污染海域布設浮標，可以了解污染物排放情況，并根據(jù)排放量進行預測。

4.海洋氣候監(jiān)測中的作用。

海洋氣候監(jiān)測是深入認識天氣、氣候和氣候變化，科學把握自然規(guī)律，有效應對氣候變化，防范自然災害的重要手段。

5.海洋管理方面的職責。

可為海洋管理部門提供海洋環(huán)境數(shù)據(jù)，并為海洋科研機構(gòu)認識海洋運動規(guī)律、掌握海洋環(huán)境現(xiàn)狀和動態(tài)、科學利用海洋資源、加強海洋污染治理和保護、合理指導海洋工程建設發(fā)揮重要作用。